El sueño de ganar la
batalla contra el sida está cada vez más
cerca. Investigadores españoles han descubierto una molécula responsable de la
entrada del virus del VIH a las células dendríticas, pertenecientes al sistema
inmunitario, que contribuyen a la propagación del virus en el organismo.
El equipo del Instituto de
Investigación del Sida IrsiCaixa, impulsado conjuntamente por al Obra Social La
Caixa y el departamento de Salud de la Generalitat de Cataluña, publican en
PLoS Biology su hallazgo, que abre las puertas a una nueva familia de fármacos
contra el sida, capaz de bloquear esta molécula y evitar así las resistencias a
la terapia que conllevan los tratamientos actuales.
Estudios anteriores
apuntaban a otra molécula de la superficie del VIH como la responsable de la
unión del virus a las células dendríticas. Sin embargo, el trabajo matiza este
hallazgo y demuestra que la aportación de dicha molécula al proceso de
dispersión llevado a cabo por las células dendríticas es sólo minoritaria, ya
que a pesar de bloquear e incluso de eliminar esta molécula de la superficie
del virus, este consigue penetrar en las células dendríticas.
Los resultados revelan unas
moléculas en la superficie del VIH, constituidas esencialmente por un ácido
siálico unido a un azúcar, o glúcido, que a su vez está anclado a un lípido, y
que reciben el nombre de gangliósidos. Este tipo de moléculas se hallan en alta
concentración en las membranas de las células nerviosas y, en menor cantidad,
en las membranas del resto de células. El VIH capta selectivamente estas moléculas
de las membranas de las células durante su proceso de replicación dentro de una
célula infectada.
Los científicos han alterado
la composición de gangliósidos en la superficie de virus artificiales y
liposomas (vesículas esféricas formadas por los componentes de las membranas
celulares). Al poner en contacto estas partículas con las células dendríticas,
demostraron que únicamente podían entrar en las células aquellas vesículas con
gangliósidos específicos en su superficie.
Científicos españoles han identificado la
molécula responsable de la entrada del virus del VIH.
Finalmente, los
investigadores concluyeron que eliminar los gangliósidos directamente del virus
del sida evita que las células dendríticas puedan atrapar el VIH-1, internalizarlo
y facilitar la infección de sus dianas naturales, los linfocitos T CD4.
Según Nuria Izquierdo,
investigadora de IrsiCaixa, “esto ha permitido demostrar que los gangliósidos
son la clave para la entrada del VIH en este tipo de células y que su mecanismo
de entrada no depende de las proteínas del virus, sino principalmente de la
presencia de estas moléculas”.
Si un patógeno entra en el
organismo, las células dendríticas desempeñan un papel clave en la activación
de la respuesta inmunitaria. Su función consiste en patrullar por el organismo,
capturar los agentes infecciosos que lo invaden, aislar sus moléculas y
presentárselas a los linfocitos T, unas células encargadas de destruir de forma
específica los microbios y las células ya infectadas.
Sin embargo, el VIH se
aprovecha de las células dendríticas para refugiarse en su interior sin llegar
a infectarlas y poder así alcanzar a sus principales dianas, los linfocitos T
CD4.
De esta forma, las células
dendríticas actúan como verdaderos “caballos de Troya”, ya que concentran el
virus en la zona de contacto con los linfocitos T CD4, favoreciendo su
infección en lugar de iniciar una respuesta inmunitaria adecuada contra el VIH.
Este descubrimiento da
nuevas pistas sobre cómo el VIH entra en las células dendríticas, escapa de la
ruta habitual de degradación de patógenos y crea un escenario ideal para la
infección de nuevas células y la progresión de la enfermedad.
Firmado: Yolanda
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